Bewusst anders – Abschied vom Gründungsdekan Prof. Albers

Interview: Susanne Löw

Was war Ihr erster Gedanke, als Herr Kühne Sie im Jahr 2010 fragte, ob Sie eine neue wissenschaftliche Hochschule aufbauen wollen?

Prof. Sönke Albers: Ich dachte: „Oh mein Gott!“ (lacht) Aber ernsthaft: Ich hatte ja schon unterschiedlich erfolgreiche Berührungen mit Privatuniversitäten, war zum Beispiel der erste Professor an der WHU – Otto Beisheim School of Management, die sich toll entwickelt hat. In Kiel dagegen erlebte ich Gründungen von privaten Institutionen, die an schlechter Finanzierung gescheitert sind. Herr Kühne hat mir dagegen signalisiert: Die Finanzierung ist kein Problem. Auch hinsichtlich der grundsätzlichen Ausrichtung wurden wir uns einig: Es sollte keine weitere normale, deutsche Universität werden, sondern etwas bewusst Anderes. Ich war damals 62 Jahre alt und für mich war klar: Ich will nochmal etwas Neues machen! Auch meine Frau meinte: Mach das, das könnte nochmal interessant sein.

Albers: Meine klare Prämisse lautete: Keine Lehrstühle, sondern eine Department-Struktur, genau wie im Ausland – damit die Professoren und Professorinnen intensiv zusammenarbeiten. Dem folgend habe ich das gestufte Professoren-Dasein eingeführt, um die Motivation hochzuhalten: Assistant, Associate und Full Professor. Und ich wollte eine forschungsorientierte Hochschule.

Alber: Nach etwa einem Jahr haben wir Berufungen ausgesprochen: Drei Deutsche kamen aus Rotterdam, Singapur und von der Penn State, die Griechin Maria Besiou – heute Forschungsdekanin – kam von der privaten Wirtschaftshochschule INSEAD in Frankreich, Kai Hoberg wechselte aus einer Beratungsfirma zu uns. Außerdem hatte ich zwei Habilitanden aus Kiel mitgebracht. Das war anfangs umstritten – heute sind sie an der KLU forschungsstarke Professoren, einer von ihnen ist Christian Barrot, jetziger Studiendekan. Dann kam „Mister Logistics“ Alan McKinnon dazu und so hatten wir eine erste Mannschaft. Ich wusste spätestens ab diesem Zeitpunkt: Das wird gut.

Albers:Herr Kühne wollte auf jeden Fall ein PhD-Programm. Für mich war klar: Nicht in der Art wie es an deutschen Universitäten üblich war – nämlich, dass man bei einem Professor in die Lehre ging und hoffen musste, genügend zu lernen. Es zeichnete sich schon um 2000 ab, dass Promotionsstudierende durch strukturierte Kurse mehr an die Hand genommen werden: Wie forscht man, wie schreibt man Aufsätze? Ich hatte Erfahrung mit strukturierten PhD-Programmen, zusammen mit meinem akademischen Lehrer in Kiel betreute ich das deutschlandweit erste BWL-Graduiertenkolleg. Das wollte ich auch an der KLU etablieren.

Albers: Die einschneidendste Erinnerung: Ich kam am ersten Tag in einen Raum mit einem leeren Tisch. Es gab nichts außer einem Telefon. Computer? „Die müssen wir noch anschaffen“, hieß es. Außerdem bestanden die ersten Räumlichkeiten in der Nähe des heutigen SPIEGEL-Gebäudes aus einem Großraumbüro, in dem man beliebig gestört wurde. Jeder rannte auf jeden zu, wenn etwas zu lösen war – weil es noch keine Strukturen gab.

Ein Beispiel für die dynamischen Startup-Strukturen: Die Deutsche Forschungsgemeinschaft, DFG, teilte uns mit, dass die KLU keine Fördermittel beantragen dürfe, weil ihr die „Standards guten wissenschaftlichen Arbeitens“ fehlten. Also habe ich bei anderen Universitäten recherchiert, einen Text für die KLU geschrieben und ihn mit dem akademischen Senat abgestimmt. Drei Wochen später hatten wir die Berechtigung. An staatlichen Hochschulen dauert so ein Prozess zwei Jahre. Natürlich ist auch die KLU durch die gewachsenen Strukturen inzwischen langsamer geworden.

Albers: Zunächst die Tatsache, dass wir zügig Professorinnen und Professoren gewinnen konnten. Dank unserer Startup-Mentalität haben wir Bewerbungen in einem Tag geprüft und am nächsten Tag Angebote verschickt. Zweitens die Tatsache, dass wir diese Fakultätsmitglieder entsprechend ihrer Karrierepfade, gemäß dem Tenure Track, weiterentwickeln und befördern konnten. Auch relativ junge Professoren von damals haben heute starke Netzwerke, exzellente Publikationen und Lehrerfahrung. Und dann natürlich die institutionelle Akkreditierung 2015, die aufgrund der hohen Anforderungen des Wissenschaftsrats nicht einfach zu erreichen war, und das Promotionsrecht, das uns 2017 verliehen wurde.

Albers: Die KLU ist forschungsstark aufgestellt, vorneweg in den derzeit großen brennenden Themen: Lieferketten und Nachhaltigkeit. Aber auch Professuren in damit verbundenen und angrenzenden Disziplinen wie Marketing, Buchhaltung/Finance, Unternehmensorganisation und Leadership sind besetzt, sodass diese Gebiete sehr gut beforscht werden können und die KLU die Wirtschaft als Impulsgeber entscheidend unterstützen kann.

Albers: Richtig, zu unseren jährlich „SALTY-Treffen“ kommen bis zu 100 Leute. Den Begriff hat ein Schüler von mir nach einem Auslandsaufenthalt in Australien geprägt: „Salty“ ist nicht nur der Name des australischen Salzwasserkrokodils, sondern SALTY steht auch für Sönke, Albers, Lehrstuhl und Team. Ich habe viele akademische Schülerinnen und Schüler im Bereich Marketing und Innovation, denen ich immer gepredigt habe: Ihr müsst auf der persönlichen Ebene gut miteinander auskommen, könnt aber beruflich in Wettbewerb treten. Das haben alle akzeptiert, so ist eine tolle Gruppe entstanden.

Albers: Ich habe in meiner Zusammenarbeit mit Unternehmen immer zur Bedingung gemacht, dass ich Daten für Analysen und Forschungszwecke erhalte und dass ich interessante Ergebnisse publizieren darf. In den letzten Jahren haben das digitale Marketing und der Einsatz von künstlicher Intelligenz diesen Bereich stark verändert. Für die Forschung heißt das: Man muss permanent methodisch dranbleiben – auch wenn es anstrengend ist.

Albers: Man sollte hart kämpfen in der Sache, aber den professionellen Austausch vom Persönlichen trennen. Mit meinem Kollegen Alan McKinnon hatte ich gelegentlich harte Fights, aber wir verstehen uns nach wie vor persönlich gut. Außerdem nehme ich die Erkenntnis mit: Wenn man diszipliniert nach einem strukturierten Plan vorgeht, ist man erfolgreich – genau wie bei den ursprünglich angelegten Strukturen für die KLU, die am Anfang nicht jeder gut fand. 

Albers: Ich bin nun von der Lehre entbunden, aber es laufen noch viele Forschungsprojekte, ich bin nach wie vor als Reviewer tätig, besuche Konferenzen. Es geht also weiter, wenn auch reduziert.

Eindrücke vom offiziellem Abschied von Herrn Dr. Dr. h.c. Sönke Albers an der KLU.